チェンマイ県にあるメジョー大学では、面白い交雑育種を行っていました！
何と、、、在来種同士の交配により、より甘いメロンを作る試みでした。

「在来種」とは、その地域で昔から栽培されており、基本的には表現型の大幅な改良を目的とした交雑育種を行わず、従来の特徴を維持し続けた系統の事を指します。遺伝資源としても、とても貴重な野菜や果物などが多いです。

今回の主役は、メロンです。
写真のように沢山の在来種が集められ、交配に利用されていました。

メロンは北アフリカを原産とした説が有力であり、その後は地中海やヨーロッパを周る経路と、インドや中国を周る経路で品種改良が進んで行きました。

平成生まれの日本人が想像するメロンと言えば、網目状の模様が入った「ネットメロン」だと思います。しかし、大正時代に流通していたのは果皮がツルツルとした「マクワウリ（ノーネットメロン）」です。

マクワウリはインドや中国に在来種が多いとされ、タイには中国経由で入ったのだと思います。
そのため、メジョー大学のあるチェンマイ県でも多くの在来種を見ることができました。

マクワウリと言えば、こんな感じで楕円形のイメージです。肉質もキュウリなどの一般的なウリ科野菜に近い感じで、ネットメロンよりも固いです。果肉も白色〜緑色に近いかと思います。

これは、赤肉系の系統から選抜された個体だと思います。
先の写真のメロンよりも、果肉がオレンジなのが分かると思います。甘みも、やや強くなっていた記憶があります。しかし、ネットメロンのような甘い香りは弱かったです。