身近な野菜の1つに「ナス」があります。
ナスは食用として世界中で栽培され、色々な料理に使われています。しかし、植物育種の歴史も大変興味深いですよ！

タイの市場で何気なく撮影した写真です。
ピンクのザルより下に映るのは、全てナスです。
※両端は、四角豆とオクラです

果実の形や大きさ、果実色の種類がとても豊富なのが分かる写真だと思います。
これだけ一斉に売られていると言う事は、栽培した時の収穫期も殆ど差がないと言うことです。

「品種間で収穫期が揃う＝開花期も揃う」事が多く、品種改良（育種）が進みます！
花粉稔性もコントロールできるため、F1品種が作れます。日本ではタキイ種苗の「千両二号」が有名で、「ナス＝この形」と日本人にイメージを定着させた品種です。

ナスの原産はインドの東部と言われています。
栽培の歴史古く、中国では1000年以上前から作られ、ヨーロッパでは13〜15世紀に栽培が広がって行きました。

特にアメリカで品種改良が盛んに行われました。
ここに英名「エッグプラント（Eggplant）」の由来に関するヒントがあります。
植物の命名は、その地域毎に異なることを本ブログでは何度かお伝えしました。

実は、昔はアメリカのナスは白色のタイプが多かったのです。
上記の写真はタイで撮影したものですが、これだけ白ければ「卵」という発想に結びつきますね。

ちなみに、成熟すると真っ黄色になります。
これだけの色の変化も不思議ですよね。

日本人からすると紫色のナスが普通ですが、その色素の秘密が「ナスニン」です。
英名はEggなのに、色素は茄子そのものの名前って言うのが気になりますよね。
実は、ナスニンの発見者は日本人の黒田チカさんです。発見者が日本人であれば、命名も日本ぽくなるのは納得ですね！

白いナスや写真のような緑色の小粒なナスには、ナスニンが含まれていません。
その為、紫色にならないと言う訳です。

以上、ナスの話でした。
これだけ多種多様な栽培品種があるナスは、本当に興味深いです。まだまだナスの魅力は語り尽くせません、、、でも今回はこれ位にしておきます。
タイで購入できるナスだけでも、味や食感が全然違うので色々と試して見て下さい！

それでは、また次回ッ！
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